Existe na Escócia uma raça de vaca com características bem diferentes: chifres encurvados, franja longa pendente sobre os olhos e pelagem densa e desgrenhada sobre o corpo robusto.
Essa raça é uma das mais antigas e há séculos resiste ao clima severo das Terras Altas e ilhas da Escócia. Originalmente, as que pastavam nas distantes Terras Altas eram maiores e de pelagem vermelha, e as que habitavam as ilhas da costa oeste eram menores e em geral pretas. Hoje, embora existam vacas escocesas de várias cores — vermelho, preto, marrom-claro, amarelo e esbranquiçado —, todas são consideradas apenas uma raça.
Sua franja grande e um tanto engraçada tem um papel muito importante. No inverno, protege os olhos do vento, da chuva e da neve. No verão, a proteção é contra insetos que poderiam causar uma infecção.
Antigamente, durante a noite, vaqueiros e arrendatários rurais levavam seu gado para abrigos feitos de pedra. Faziam isso para proteger seus animais do clima severo e de lobos.
Sua incrível pelagem
Essa vaca escocesa é a única raça que tem uma camada dupla de pelo. O pelo da camada externa é desgrenhado e longo, às vezes passando de 30 centímetros de comprimento. Essa camada é bem oleosa e protege o animal da chuva e da neve. Já a camada interna é macia e lanosa e mantém o animal aquecido.
Jim, que trabalha cuidando dessa raça há muitos anos, explica: “Ensaboar esses animais é muito difícil, já que é quase impossível enxaguar todo o pelo.” Graças à sua pelagem especial, a vaca escocesa se adapta bem ao terreno montanhoso castigado por chuvas fortes e ventos congelantes, onde nenhuma outra raça de gado consegue sobreviver.
Se o tempo fica quente e seco no verão, esse animal adaptável perde sua pesada pelagem externa. Depois, quando o tempo volta a ficar frio e úmido, ele cria uma nova pelagem.
Um bem valioso
As vacas — incluindo a raça escocesa — não destroem plantações como as ovelhas, que mastigam raízes e brotos delicados. Na realidade, a vaca escocesa até mesmo melhora as condições de um pasto. Como? Com seus chifres longos e focinho largo, ela remove alguns tipos de mato dos quais a maioria das raças nem chega perto. Isso ajuda a regenerar pastos e árvores.
Mas a camada dupla de pelo da vaca escocesa oferece ainda outra grande vantagem. Visto que ela não precisa de uma camada extra de gordura para se manter aquecida, sua carne tem menos gordura e colesterol e mais proteína e ferro do que a carne de outros gados. E essa carne de alta qualidade é produzida sem a necessidade de rações caras.
Uma palavra de cautela
Essa raça de gado sempre conviveu de perto com humanos. Muito tempo atrás, escoceses mantinham esses animais dentro da casa, no andar de baixo, pois a presença deles ajudava a aumentar a temperatura no andar de cima, onde a família ficava.
Embora o gado doméstico seja em geral calmo e dócil, a vaca escocesa às vezes pode ser perigosa. Um exemplo disso é quando ela está com um filhote. Também é preciso tomar cuidado para não andar no meio de uma manada, mas ao redor dela.
Por causa da versatilidade dessa raça, ela é criada em várias partes do mundo. Ela pode ser encontrada até mesmo no Alasca e na Escandinávia e a 3 mil metros de altitude na cordilheira dos Andes. Mas ela também se adapta a climas mais quentes.
A Escócia não é conhecida apenas por seu tecido xadrez, kilts e gaita de foles, mas também por seu lindo e inconfundível gado.
